В России одной из форм сохранения исторической памяти и преемственности поколений, патриотического воспитания молодежи стала традиция отмечать важнейшие события военной истории и подвиги соотечественников при защите Отечества. Истоки официальных и всенародных чествований подвигов в России уходят к временам первых Романовых – Михаила Федоровича и Алексея Михайловича (ХVII в.). Тогда в День Казанской иконы Божьей Матери отмечали подвиг освободителей Отечества от польских, литовских и шведских интервентов.

Новая страница в чествовании Героев открылась в 1769 г., когда императрица Екатерина II учредила высшую воинскую награду империи – Императорский военный орден «Святого великомученика и Победоносца Георгия». В день памяти Святого Георгия 26 ноября (по новому стилю – 9 декабря) начали отмечать праздник георгиевских кавалеров и награждать почетной наградой военных, проявивших в бою смелость и доблесть, мужество и отвагу.

После Октябрьской революции 1917 г. праздник и орден как государственная награда были упразднены. Статус государственной военной награды ордену возвращен Указом Президента РФ от 8 августа 2000 г. (№ 1463, «Об утверждении статуса ордена «Святого Георгия», положения о знаке отличия – Георгиевском кресте»). Первым георгиевским кавалером в новейшей истории России в 2008 г. стал командующий войсками Северо-Кавказского военного округа генерал-полковник С.А. Макаров за храбрость и мужество, проявленные в ходе успешной операции по принуждению Грузии к миру.

Своеобразным аналогом российского ордена Святого Георгия Победоносца стал орден Славы I, II и III степеней, учрежденный в 1943 г. для награждения отличившихся на фронтах рядовых и сержантов. Знак ордена носился на орденской ленте георгиевских цветов, а статут ордена во многом напоминал статут знака отличия военного ордена. Награждение орденом проводилось до лета 1945 г.: его полными кавалерами стали 2640 человек.

В советский период высшей степенью отличия стало звание Героя Советского Союза, учрежденное 16 апреля 1934 г. Первыми награждены 7 летчиков, спасшие в Чукотском море экипаж ледокола «Челюскин» и членов арктической экспедиции (20 апреля 1934 г., Михаил Водопьянов, Иван Доронин, Николай Каманин, Сигизмунд Леваневский, Анатолий Ляпидевский, Василий Молоков, Маврикий Слепнев). Первыми женщинами – Героями Советского Союза стали летчицы, совершившие беспосадочный перелет Москва – Дальний Восток в 1938 г.: Валентина Гризодубова, Полина Осипенко, Марина Раскова. Всего в СССР звания Героя Советского Союза были удостоены 12772 чел. (в т. ч. дважды – 154, трижды – 3 и четырежды – 2 (Г.К. Жуков и Л.И. Брежнев); 95 женщин, 44 гражданина зарубежных государств). Последним, удостоенным звания Героя Советского Союза 24 декабря 1991 г. (№ 11664), был младший научный сотрудник – водолазный специалист, капитан 3 ранга Леонид Солодков.

Первыми в Чувашии звания Героя Советского Союза в 1938-1940 гг. удостоены Н.М. Баринов (9.3.1914-25.02.1983), В.П. Винокуров (24.11.1913-30.11.1942), С.Н. Бутяков (28.9.1916-11.2.1940).

Высшая государственная награда в современной России – звание Героя Российской Федерации. Учрежден Законом РФ от 20 марта 1992 г. (в т. ч. знак особого отличия – медаль «Золотая Звезда»). Первым (по Указу № 384 от 11.04.1992 г.) звания Героя Российской Федерации 11 апреля 1992 г. удостоен (посмертно) генерал-майор авиации С.С. Осканов. Ценой своей жизни предотвратил падение вышедшего из строя во время полета самолета МиГ-29 на поселок Хворостянка в Липецкой области. Всего с 1992 г. по 2024 г. звания Героя РФ были удостоены свыше 1400 человек.

Среди удостоенных звания Героя Российской Федерации есть представители Чувашии: Н.В. Смирнов (30.01.1967 – 8.08.1994), И.А. Петриков (14.08.1966 – 28.03.1995), Н.М. Бударин, Ф.В. Кузьмин (06.09.1970 – 06.03.1996), О.Н. Долгов (21.08.1976 – 16.01.1996), Г.Г. Ирейкин, Е.Г. Борисов, Л.С. Константинов (09.04.1961 – 31.05.2001), Н.Ф. Гаврилов, Д.К. Юсупов, в том числе – участники СВО на Украине А.И. Старчков (29.11.2000 – 30.04.2022), Д.В. Семенов (24.10.1989 – 28.05.2022), Н.А. Петров (24.09.1999 – 15.03.2023), Р.Е. Шалаев (09.10.1992 – 26.06.2023).

В современной России возрождены и развиты традиции и торжественные мероприятия, посвященные Дню Героев России. Так, Государственная Дума Российской Федерации 26 января 2007 г. выдвинула идею возрождения Дня героев. Инициатива депутатов была одобрена Советом Федерации 21 февраля 2007 г. Президент Российской Федерации В.В. Путин её утвердил 28 февраля 2007 г (Федеральный Закон №22 «О внесении изменения в статью 1-1 Федерального закона «О днях воинской славы и памятных датах России»).

В Федеральном законе от 13 марта 1995 г. № 32-ФЗ «О днях воинской славы (победных днях) России» (в соответствии с Федеральным законом от 21 июля 2005 г. № 98-ФЗ получил новое наименование – «О днях воинской славы и памятных датах России») в перечне памятных дат в истории России достойное место заняло 9 декабря – День героев Отечества. Ежегодно в этот день в нашей стране широко отмечается День Героев Отечества. Он стал выражением всеобщего уважительного отношения к тем, кто удостоен самых высоких и почетных государственных наград – званий Героя Советского Союза и Героя Российской Федерации, ордена Святого Георгия и ордена Славы.

Этой памятной дате были посвящены Урок мужества на экономическом и машиностроительном факультетах, а также открытая лекция на историко-географическом факультета Чувашского госуниверситета, проведенные 9-11 декабря доцентом кафедры Отечественной истории им. А.В. Арсентьевой О.В. Андреевым.