Кафедра Отечественной истории имени А.В. Арсентьевой – одна из ведущих кафедр историко-географического факультета. Ее деятельность началась в 1967 году, с момента создания историко-филологического факультета, при созданном в этом году Чувашском государственном университете им И.Н. Ульянова. Кафедра является преемницей кафедры истории СССР, становление которой связано с именем известного историка д.и.н., проф. И.Д. Кузнецова (1906-1991). Она начала работу в составе шести преподавателей (И.Д. Кузнецов, П.В. Денисов, Д.М. Макаров, Т.С. Сергеев, Г.А. Варюхин, В.Д. Димитриев).
Открытый при кафедре этнографический музей располагал экспонатами, характеризующими быт и культуру чувашского и других народов Поволжья в прошлом и настоящем. Музей постоянно обогащался за счет этнографических экспедиций, в ходе которых студенты, собирали и исследовали материалы, необходимые для выполнения дипломных работ.
В 1973 г. заведующим кафедрой истории СССР стал д.и.н., профессор Петр Владимирович Денисов. В это время здесь работали уже девять преподавателей: профессора И.Д. Кузнецов, В.Д. Димитриев, доценты П.В. Денисов, Д.М. Макаров, Т.С. Сергеев, В.Л. Кузьмин, ст. преподаватель Г.А. Варюхин, ассистенты Г.Г. Щипакина и Ю.П. Смирнов.
Для ведения спецдисциплин приглашались ученые Московского, Ленинградского, Казанского, Нижегородского университетов. Кафедра вела научные исследования по проблеме «Вопросы истории и историографии чувашского народа», участвовала в работе всесоюзных, всероссийских, межвузовских научных конференций. Постепенно сформировалась традиция участия с докладами на итоговых научных конференциях университета.
Заметным вкладом кафедры в историю ЧГУ стало открытие музея И.Н. Ульянова, в котором ведущую роль сыграл Т.С. Сергеев. В 1970-е гг. среди выпускников кафедры, защитивших диссертации, были В.Г. Шарков (1975), В.Г. Тимофеев (1976), И.И. Демидова (1978), В.Д. Данилов (1979). В 1980-е прошли защиты Б.В. Каховского (1981), А.В. Арсентьевой (1983), З.В. Воронковой (1986). Кафедра стала настоящей кузницей кадров для своего факультета. Профессора и доценты поддерживали научные контакты с другими вузами. В.Д. Димитриев, П.В. Денисов, В.Ф. Каховский часто выезжали в Горьковский университет в качестве членов диссертационных советов. Многие темы исследований разрабатывались совместно с НИИЯЛИЭ при СМ ЧАССР (статистико-этнографические исследования в 1970, 1980, 1981-1982 гг.), а также с учеными МГУ, ЛГУ, Горьковского университета. В 1978 г. кафедра включилась в подготовку по созданию музея Чебоксарского завода промышленных тракторов.
В 1988 г. заведовать кафедрой стал д.и.н., проф. Василий Димитриевич Димитриев. Постепенно подразделение становилось все более громоздким в плане управления. Решением Ученого совета ИФФ от 28 ноября 1989 г. она была разделена на кафедру истории СССР и кафедру археологии, этнографии и региональной истории.
Под влиянием политических тенденций в 1989 г. кафедра истории СССР была переименована в кафедру отечественной истории. Она продолжала работать в следующем составе: зав. кафедрой В.Д. Димитриев, профессор Ю.П. Смирнов, профессор Т.С. Сергеев (с 1991 г.), доценты Д.М. Макаров, И.И. Демидова, В.Г. Тимофеев, А.В. Арсентьева, старший научный сотрудник Г.А. Николаев и лаборант И.Ю. Архипова.
В 1993-1994 г. последовала новая реорганизация: кафедра разделилась на две новые. На кафедру отечественной истории ХХ века перешли: к.и.н., профессор Ю.П. Смирнов (зав. кафедрой), к.и.н., профессор М.В. Румянцев, к.и.н., доцент Т.М. Иванова, ассистенты О.В. Андреев и С.Ю. Михайлова. На протяжении всего периода существования кафедры отечественной истории ХХ века ее приоритетным направлением являлась разработка компьютерных систем для историков-преподавателей и студентов вузов, создание методики организации самостоятельной научно-исследовательской работы студентов интерактивного обучения. Под руководством д.и.н. профессора Ю.П. Смирнова молодые преподаватели начали внедрять в учебный процесс математико-статистические методы. Этому во многом способствовало и улучшение материально-технической базы факультета, создание компьютерного класса. В октябре 2004 г. было принято решение о переименовании кафедры отечественной истории ХХ в. в кафедру отечественной истории ХХ–XXI вв., что более точно отражало ее научно-педагогическую специализацию. С 2006 по 2008 гг. – заведующим кафедрой стал д.и.н. профессор В.Ф. Романов.

В составе кафедры средневековой и новой истории Отечества остались: д.и.н., профессор В.Д. Димитриев (зав. кафедрой), д.и.н., профессор Т.С. Сергеев, доценты А.В. Арсентьева, И.И. Демидова, Д.М. Макаров, старшие преподаватели В.Б. Ласточкин и Г.А. Николаев, ассистент А.А. Чибис. В 1991 г. Анна Васильевна Арсентьева была избрана деканом исторического факультета, затем назначена проректором по учебной работе (1998–2007). Одновременно с 2000 по 2007 гг. она заведовала кафедрой средневековой и новой истории Отечества. С 2007 г. зав. кафедрой стала к.и.н. И.И. Демидова. Тогда же кафедра стала получила почетное имя А.В. Арсентьевой, в знак признания ее большого вклада в подготовку специалистов исторического профиля, а так же в систему образования университета в целом.
С 1 января 2009 г. произошло соединение кафедр отечественной истории ХХ–XXI вв. и средневековой и новой истории Отечества имени А.В. Арсентьевой в единую кафедру отечественной истории имени А.В. Арсентьевой. В 2009-2015 гг. заведующим кафедрой была к.и.н. И.И. Демидова, с 2015 г. – к.и.н. Д.А. Ялтаев, с 2018 г. – А.Н. Евдокимова Процесс подготовки научных кадров осуществлялся в рамках кафедральной аспирантуры под руководством ее профессоров: Е.К. Минеевой, В.И. Соколовой, И.И. Бойко, И.И.Демидовой. Д.и.н., профессор Е.К. Минеева возглавляет диссертационный совет по историческим наукам. Здесь работали кандидаты наук, доценты О.В. Андреев, А.Д. Григорьев, А.Н. Евдокимова, А.П. Зыкина (Петрянкина), И.Г. Комлев, В.Б. Ласточкин, Т.В. Юстус, старшие преподаватели К.Л. Андреев, А.В. Зотиков.
Чтение основного курса истории осуществляется на всех факультетах университета. В последние годы одним из актуальных направлений в профессиональной подготовке историков и других специалистов университета является чтение курса «Граждановедение и патриотическое воспитание». Опыт работы кафедры получил отражение на проводимых конференциях и изданных по этой проблеме научных сборниках с участием представителей образовательных структур и других государственных учреждений. Преподаватели кафедры активно участвуют в выполнении научных грантов и федеральных целевых программ, организации проводимых ежегодно ЕГЭ, олимпиадах.